Berufsreport Wirtschaftsprüfung

Exklusiv und renommiert

Wirtschaftsprüfer üben sehr verantwortungsvolle Tätigkeiten aus.
Sie sind gefragt, unentbehrlich und verdienen überdurchschnittlich gut.

Wirtschaftsprüfer — was machen die eigentlich? Die Wirtschaft prüfen? Wie geht denn das? Fragen, die sich mancher stellt, der nichts mit diesem Berufszweig zu tun hat. Wer jedoch BWL studiert, wird es meist — zumindest ungefähr — wissen: Wirtschaftsprüfer nehmen die Abschlüsse von Unternehmen unter die Lupe. Wenn alles in Ordnung ist, also den gesetzlichen Vorschriften entspricht, bestätigen sie es mit ihrem Testat.

Wesentlich detaillierter wird es in § 2 der Wirtschaftsprüferordnung (WPO) beschrieben: „Wirtschaftsprüfer haben die berufliche Aufgabe, betriebswirtschaftliche Prüfungen, insbesondere die von Jahresabschlüssen wirtschaftlicher Unternehmen, durchzuführen und Bestätigungsvermerke über die Vornahme und das Ergebnis solcher Prüfungen zu erteilen.“ Und weiter: „Wirtschaftsprüfer sind befugt, ihre Auftraggeber in steuerlichen Angelegenheiten nach Maßgabe der bestehenden Vorschriften zu beraten und zu vertreten. Wirtschaftsprüfer sind weiter befugt, unter Berufung auf ihren Berufseid auf den Gebieten der wirtschaftlichen Betriebsführung als Sachverständige aufzutreten, in wirtschaftlichen Angelegenheiten zu beraten und fremde Interessen zu wahren, sowie zur treuhänderischen Verwaltung.“

Das klingt nach einigem mehr, als man anfangs gedacht haben mag. In der Tat ist es ein beachtliches Tätigkeitsfeld, das sich da auftut. Denn die Prüfung von Jahresabschlüssen ist offenbar nur ein Teil der Arbeit des Wirtschaftsprüfers. Hinzu können Revisionen, Wirtschaftlichkeits- und Kreditwürdigkeitsprüfungen kommen, zudem Funktionsprüfungen, etwa beim Risikomanagement oder bei internen Kontrollsystemen, die Bewertung von Unternehmen sowie die steuerliche, juristische und sogar betriebswirtschaftliche Beratung, die verschiedenste Themen umfassen kann. Außerdem kann der Wirtschaftsprüfer als treuhänderischer Vermögensverwalter fungieren und wird bei strittigen Fällen von Gerichten oder den Parteien als Gutachter hinzugezogen.

Diese beeindruckende Palette an Tätigkeiten spiegelt sich auch in den Leistungsangeboten der großen WP-Gesellschaften, insbesondere der „Big Four“ Deloitte, EY, KPMG und PwC, aber auch vieler großer mittelständischer Gesellschaften wider. Wobei oft noch Experten aus vielen anderen Bereichen eingesetzt werden, was vom Informatiker bis zum Finanzfachmann und zum Juristen reichen kann.

Gerade weil der Wirtschaftsprüferberuf und die damit verbundenen Tätigkeiten nicht so bekannt sind wie andere Berufe, die nach dem Studium in Betracht kommen, sollte man sich gut über ihn informieren, bevor man entscheidet, ob er das Richtige für einen ist. Eine Reihe von Studenten und Absolventen beantwortet diese Frage jedes Jahr mit „ja“. Ungefähr 80 Prozent von ihnen studieren oder studierten BWL, oft mit Schwerpunkten wie Rechnungswesen, Wirtschaftsprüfung, Controlling, Finanzen oder Steuern. Ungefähr fünf Prozent sind Volkswirte und weitere fünf Prozent Juristen. Weil die WPO, das Regelwerk dieses Berufsstands, kein bestimmtes Studienfach vorschreibt, können auch Absolventen anderer Fächer, etwa Informatiker, Historiker oder Philologen, die Zulassung zum WP-Examen beantragen — vorausgesetzt, die anderen Kriterien sind erfüllt.

Die meisten, die sich als Prüfungsassistent bei einer WP-Gesellschaft bewerben — es ist gewissermaßen die Lehrzeit —, haben zuvor ein Praktikum bei dieser oder einer anderen Gesellschaft absolviert. Denn es gibt keinen besseren Weg herauszufinden, was es mit diesem Beruf auf sich hat. Was macht ein Wirtschaftsprüfer eigentlich genau? Wie sieht sein Tagesablauf aus? Und vor allem: Wie wird man überhaupt WP?

Eins lässt sich gleich sagen: Es ist ein sehr exklusiver Beruf. Wirtschaftsprüfer trifft man nicht alle Tage. Kein Wunder, gibt es in Deutschland doch nur 12.000 von ihnen. Im Vergleich zu den Steuerberatern, die es zum 1.1.2020 auf rund 88.000 brachten, oder zu den 166.000 Anwälten ist es in der Tat eine geringe Zahl. Und während die Zahl der Steuerberater und Anwälte in der Regel steigt, geht sie bei den Wirtschaftsprüfern tendenziell eher zurück oder stagniert. Nicht etwa weil ihnen die Arbeit ausgeht. Ganz im Gegenteil wird sie angesichts der immer komplexeren Wirtschaft immer größer.

Auch in Krisenzeiten wie jetzt haben Wirtschaftsprüfer meist nicht weniger zu tun, oft sogar mehr. Es hängt ganz von der Art der Krise ab. Welches Unheil Corona in der Wirtschaft letztlich anrichten wird, ist derzeit noch nicht klar. Abzusehen ist jedoch bereits, dass es zu Restrukturierungen, Übernahmen und Finanzierungen kommen wird, was Wirtschaftsprüfern meist zusätzliche Aufträge beschert. Etwa wenn es um Beratungen und die Bewertung von Unternehmen und ihren Zukunftsaussichten geht.

Wirtschaftsprüfer haben nicht nur einen exklusiven Beruf, sie genießen — ähnlich wie Notare und Richter — auch hohes Ansehen. Zudem umgibt sie die Aura des unbestechlichen und objektiven Aufpassers und Kontrolleurs, dessen unbestechlichen Augen nichts entgeht und dem keiner ein X für ein U vormachen kann. So wie man es von Rechtsanwälten, Steuerberatern, Ärzten, Apothekern, Architekten und Notaren her kennt, unterliegen auch sie einem strengen Berufskodex. Und wie bei diesen anderen freien Berufen wird die Einhaltung der Standesregeln von Berufskammern, in diesem Fall von den Wirtschaftsprüferkammern, überwacht.

Als Wirtschaftsprüfer muss man einen Berufseid leisten und unterliegt beruflichen Pflichten wie Eigenverantwortung, Gewissenhaftigkeit, Unabhängigkeit, Unparteilichkeit, Unbefangenheit und Verschwiegenheit. Pflichten, wie man sie zum Teil auch von Notaren, Richtern und Beamten kennt.

Diese Kriterien sollten sich auch in der Persönlichkeit des Wirtschaftsprüfers widerspiegeln. So erwartet man sorgfältiges sowie korrektes Arbeiten und Verhalten von ihm. Gute Selbstorganisation, eigenständiges Denken sowie Stressresistenz gehören ebenfalls dazu. Nicht zuletzt auch „eine kritische Grundhaltung“, wie ein erfahrener Wirtschaftsprüfer es einmal formulierte. Alles Eigenschaften, die auch zum hohen Ansehen dieses Berufes beitragen.

Ebenso wie Steuerberater, Rechtsanwälte, Notare und Ärzte betreiben auch WPs kein Gewerbe, sondern üben einen freien Beruf aus, der, wie in § 1 des Partnerschaftsgesellschaftsgesetzes zu lesen ist, „auf der Grundlage besonderer beruflicher Qualifikation oder schöpferischer Begabung die persönliche, eigenverantwortliche und fachlich unabhängige Erbringung von Dienstleistungen höherer Art im Interesse der Auftraggeber und der Allgemeinheit zum Inhalt hat“.

Auch der Verdienst kann sich sehen lassen. Wer als Prüfungsassistent am Anfang seiner Laufbahn steht, kann zwischen 38.000 und 45.000 Euro erzielen. Wer ein Traineeprogramm absolviert, kann mit etwa 40.000 Euro rechnen. Bis zum WP-Examen kann das Gehalt auf etwa 60.000 Euro steigen, da man bis dahin noch einige beruflichen Zwischenstufen wie Senior und Manager erklimmen und sogar Prüfungsleiter werden kann. Zum Bestätigungsvermerk ist jedoch nur der Wirtschaftsprüfer befugt.

Hat man das Examen hinter sich und arbeitet als Senior Manager oder Director bei einer größeren WP-Gesellschaft, liegt das Jahreseinkommen bei ungefähr 72.000 bis 90.000 Euro. Wie generell in der Wirtschaft gilt auch hier: Große Unternehmen zahlen meist besser als kleinere. Später, wenn man möglicherweise Partner einer WP-Geselllschaft wird, klettert der Verdienst schnell in den sechsstelligen Bereich, möglicherweise bis auf 300.000 Euro und in Einzelfällen sogar höher.

Bevor es so weit ist, wartet jedoch eine lange Ausbildung auf den WP-Aspiranten. Sie wurde in den letzten Jahren durch einige neue Möglichkeiten ergänzt, was sie selbst fast zur kleinen Wissenschaft gemacht hat. Auch hier gilt es, sich gut zu informieren und gegebenenfalls ausführlichen Rat einzuholen, damit man den passenden Weg einschlägt.

Der klassische Weg sieht nach dem Studium eine mindestens drei Jahre lange Praxisphase vor. Davon zwei Jahre Prüfungstätigkeit, in der man als Prüfungsassistentin und Prüfungsassistent unter anderem an Abschlussprüfungen teilnimmt und Prüfungsberichte abfasst. Damit kommt nur ein Arbeitgeber in Betracht, der zu gesetzlichen Abschlussprüfungen befugt ist. Beträgt die Regelstudienzeit des zuvor absolvierten Studiums weniger als acht Semester, wie meist bei Bachelorstudiengängen, verlängert sich die Praxisphase auf vier Jahre.

Dann gibt es zwei Möglichkeiten. Entweder man macht den sogenannten Voll-WP. In diesem Fall muss man im Examen insgesamt sieben Klausuren aus den vier Prüfungsgebieten (1) Prüfungswesen, Unternehmensbewertung und Berufsrecht, (2) angewandte BWL/VWL, (3) Wirtschaftsrecht und (4) Steuerrecht schreiben. Oder man wählt die klassische Zwei-Stufen-Lösung und legt zuvor die Steuerberaterprüfung ab, womit einem im WP-Examen das Steuerrecht und damit zwei Klausuren erspart bleiben.

Der zweite Weg wird trotz der zwei Examina — bei der Steuerberaterprüfung fallen im ersten Versuch auch etwa 50 Prozent der Kandidaten durch — bis heute von den meisten gewählt. Zum einen, um die Prüfungslast im WP-Examen zu reduzieren. Zum anderen kann man sich im Gegensatz zum ersten Weg danach Steuerberater sowie Wirtschaftsprüfer nennen. Um steuerberatend tätig zu werden, benötigt man den Steuerberater-Titel jedoch nicht. Denn als WP kann man später auch Steuerberatung betreiben, wie sich aus dem schon zitierten § 2 der WPO ergibt.

Seit letztem Jahr gibt es die Möglichkeit, die WP-Prüfung, deren schriftlicher Teil bislang als Blockprüfung an einem Stück erbracht werden musste, zeitlich zu entzerren. Damit ist nun eine individuellere Examensplanung möglich. Die einzelnen Prüfungsgebiete, insgesamt sind es bis zu vier, können über einen maximal sechsjährigen Zeitraum verteilt werden. Durch diese Modualisierung dürfte die WP-Prüfung erheblich an Schrecken verlieren und insbesondere für diejenigen machbarer werden, die bislang den Prüfungsstress scheuten.

Die lange Ausbildung und die nicht einfache Prüfung hatten bereits zuvor zu Überlegungen geführt, wie man die Ausbildung auflockern und facettenreicher gestalten kann. Mit der Bologna-Reform, die die Bachelor- und Masterstudiengänge mit sich brachte, kam dann einiges Neues.

Etwa der zweijährige Masterstudiengang, der auf die Erlangung des WP-Titels abzielt und nach § 8a WPO akkreditiert werden muss. Er setzt ein Bachelorstudium, bevorzugt in BWL, eine mindestens einjährige Berufspraxis — davon sechs Monate im Prüfungseinsatz — und das Bestehen einer Zugangsprüfung voraus. Das Studium ist sehr praxisorientiert. Hat man den Master in der Tasche, kann man sich gleich für das WP-Examen anmelden, wobei einem zwei der vier Prüfungsgebiete — angewandte BWL/VWL und Wirtschaftsrecht — erspart bleiben. Eine Übersicht über die akkreditierten Studiengänge findet man auf der Internetseite der Wirtschaftsprüferkammer und des Instituts der Wirtschaftsprüfer.

Nicht erspart bleibt einem jedoch die Berufspraxis. Da die Praxiszeit, die man zwischen Bachelor- und Masterstudium abgeleistet hat, in vollem Umfang angerechnet wird, verkürzt sie sich auf maximal zwei Jahre. Erst dann kann man zum Wirtschaftsprüfer bestellt werden. Wer sich nach dem Abitur beeilt, kann den WP so bereits mit 26 Jahren schaffen.

§ 13b WPO ermöglicht es, dass Studienleistungen, die in anderen Studiengängen als den in § 8a WPO genannten erbracht wurden, beim WP-Examen angerechnet werden. Voraussetzung ist, dass die abgelegten Prüfungen in Inhalt, Form und zeitlichem Umfang denen des WP-Examens entsprechen. Auch hier können maximal drei Prüfungen aus den Bereichen angewandte BWL/VWL und Wirtschaftsrecht anerkannt werden. Die Universität Ulm bietet seit einiger Zeit einen solchen Bachelorstudiengang an.

Eine weitere Alternative auf dem Weg zum WP ist AuditXcellence, ein Ausbildungsangebot der Big Four, das zusammen mit dem Institut der Wirtschaftsprüfer und einigen Hochschulen ins Leben gerufen wurde. Es wendet sich an Bachelorabsolventen, die bei einer der großen oder bei einer mittelständischen WP-Gesellschaft erste praktische Erfahrungen gesammelt haben, den WP anstreben und berufsbegleitend ein Masterstudium absolvieren möchten.

Das dreieinhalbjährige Studium ist als Ergänzung zur WP-Ausbildung gedacht und als Blockmodell konzipiert, bei dem sich Studien- und Praxisphasen ablösen. Auf diese Weise bleiben die Mitarbeiter während der Studienzeit ins Unternehmen eingebunden und haben dennoch genug Zeit fürs Studium. Doch das sind nicht die alleinigen Vorteile. So übernehmen die WP-Gesellschaften einen Teil der Studiengebühren und garantieren eine optimale Vorbereitung aufs Examen. Zudem werden dort einige Studienleistungen angerechnet, womit die Teilnehmer von AuditXcellence am Ende nur noch in den Fächern Prüfungswesen und Steuerrecht geprüft werden.

Dass man sogar ohne Studium WP werden kann, unterstreicht nur, wie komplex die Zugangswege bei diesem Beruf sind. In diesem, allerdings seltenen Fall, sind zehn Jahre Berufserfahrung in der Wirtschaftsprüfung nötig, bevor man zum WP-Examen zugelassen wird. Man kann auch zuvor fünf Jahre als Steuerberater oder vereidigter Buchprüfer gearbeitet haben.

Wer nun glaubt, damit sei alles zur WP-Prüfung gesagt, hat die Rechnung ohne die Wirklichkeit gemacht. Denn fast niemand sieht sich in der Lage, trotz der langen praktischen Tätigkeit einfach so ins Examen zu gehen. Dafür bedarf es einer drei- bis viermonatigen intensiven Vorbereitungszeit, in der man in der Regel vom Arbeitgeber freigestellt wird.

Die meisten erarbeiten den alles andere als leichten Prüfungsstoff mithilfe von schriftlichen und mündlichen Lehrgängen, die in vielen Varianten angeboten werden. Das Gleiche gilt übrigens für diejenigen, die vor dem WP-Examen die Steuerberaterprüfung ablegen. Da sich die Kosten für diese Lehrgänge schnell auf ein paar tausend Euro belaufen können, leisten die WP-Gesellschaften, bei denen man seine Assistentenzeit verbringt, hier meist finanzielle Hilfe.

Es würde verwundern, sollte das Lernen jetzt, da man ein frischgebackener WP ist, ein für allemal beendet sein. Wie heutzutage in jedem anderen Beruf ist auch hier lebenslanges Lernen angesagt. Beispielsweise hat die Digitalisierung den WP-Beruf längst erreicht. Damit spielt Software bei der täglichen Arbeit eine bedeutsame Rolle. Der Umgang mit ihr muss erlernt werden. Beherrscht man sie, gibt es sicher bald Upgrades oder neue, noch bessere Software, die wiederum neue Schulungen erfordert. Wie weit die Digitalisierung inzwischen auch in diesen Berufen fortgeschritten ist, wird allein daran deutlich, dass die DATEV, der IT-Dienstleister für 40.000 Steuerberater, Wirtschaftsprüfer und Rechtsanwälte, heute 3.500 Fachkräfte im IT-Bereich beschäftigt.

Abgesehen davon gibt es ständig neue Gesetze und Gesetzesänderungen, Erlasse der Finanzverwaltung sowie neue Rechtsprechung, die berücksichtigt werden müssen. Die International Financial Reporting Standards (IFRS) sind nur ein Beispiel von vielen.

Doch wie findet man heraus, ob dieser Beruf etwas für einen sein könnte? Auf diese Frage haben die meisten, die ihn ergriffen haben, eine klare Antwort: Man sollte auf jeden Fall ein — nicht zu kurzes — Praktikum bei einer Prüfungsgesellschaft machen. Die meisten bieten Praktika nach dem vierten Semester im Bachelorstudium an. In der Regel wird man bereits früh bei Betriebsprüfungen eingesetzt, das Live-Erlebnis lässt also nicht lange auf sich warten.

Je eher man diese Erfahrung macht, desto besser. Sollte sie einem gefallen, kann man noch einen Teil des Studiums auf diesen Beruf ausrichten, indem man sich beispielsweise verstärkt mit Rechnungswesen, Finance, Controlling und Steuern befasst. Die Wirtschaftsprüferordnung schreibt jedoch keine bestimmten Studienfächer vor.

Man kann während des Praktikums auch gleich prüfen, ob man über die anderen Skills verfügt, die außer den bereits genannten für diesen Beruf erforderlich sind. Wirtschaftsprüfer arbeiten in der Regel im Team, ohne Teamfähigkeit geht es also nicht. Dazu gehören auch gute Communication Skills, vor allem wenn man Mandanten berät. Denn die oft sehr komplexen Materien, mit denen es Wirtschaftsprüfer meist zu tun haben, erfordern eine klare Ausdrucksweise. Die Mandanten wollen verstehen und nachvollziehen können, worum es geht. Während einem bei großen Unternehmen meist Fachleute aus dem Rechnungswesen, der Steuer- oder Rechtsabteilung — also Profis — gegenübersitzen, die die Fachsprache beherrschen, ist es bei einem mittelständischen und vor allem bei kleineren Unternehmen nicht selten der Inhaber, der etwas mehr Erklärungen benötigt als die gewieften Experten.

Dass man als Wirtschaftsprüfer darüber hinaus analytisch und strukturiert denken können muss, versteht sich von selbst. Großartige mathematische Kenntnisse sind zwar nicht erforderlich, mit Zahlen sollte man aber nicht auf Kriegsfuß stehen. Nicht zuletzt sind Wirtschaftsprüfer Dienstleister. Nicht nur wenn sie beratend tätig sind, kommen sie ohne kundenorientiertes Denken nicht aus. Denn auch in dieser Branche ist die Konkurrenz groß.

Wer in dieser Branche seine berufliche Zukunft sieht, hat also eine gute Wahl getroffen — eine hochinteressante, abwechslungsreiche und verantwortungsvolle Arbeit, hohes Renommee, ein guter bis sehr guter Verdienst und viele Entwicklungsmöglichkeiten in unterschiedlichste Richtungen warten auf einen. Außerdem ist man direkt am Puls der Wirtschaft, was unmittelbare und tiefe Einblicke garantiert. Etwas, das nicht nur Anfänger fasziniert.